폐교 활용으로 만든 카페, 실제 운영 수익은?

최근 몇 년간 ‘폐교 활용’이 다양한 방식으로 이뤄지면서, 특히 ‘카페’로 탈바꿈한 사례들이 사람들의 눈길을 끌고 있습니다. 넓은 공간과 향수를 자극하는 학교의 분위기, 그리고 자연 친화적인 입지 덕분에 폐교 활용 카페는 관광 자원으로도 주목받고 있는데요. 하지만 그 화려한 겉모습 이면에 실제 수익은 어떨까요?

이번 글에서는 폐교 활용 카페의 개요, 창업 과정, 운영 구조, 수익 현실 등을 단계적으로 분석해보고, 폐교 활용을 통한 카페 운영이 현실적으로 지속 가능한 사업인지 살펴보겠습니다.

 

폐교 활용 카페란 무엇인가?

폐교 활용 카페는 더 이상 학생들이 다니지 않는 폐교 건물을 리모델링하여, 카페나 복합문화공간으로 변신시킨 공간을 말합니다. 단순한 음료 판매를 넘어 전시, 공연, 체험 프로그램 등 다양한 활동이 가능한 장소로 진화하고 있죠.

이러한 폐교 활용 카페는 주로 농촌 지역 또는 관광지가 인접한 지역에서 많이 볼 수 있으며, 관광객을 끌어들이는 역할도 합니다. 따라서 단순한 카페 이상의 지역 활성화 도구로도 기능하고 있습니다.

폐교 활용 카페, 어떻게 창업할까?

1. 폐교 선정과 임대 과정

폐교 활용을 위해 가장 먼저 해야 할 일은 적절한 폐교 부지를 찾는 것입니다. 지자체에서 운영 중인 ‘공공자산관리 플랫폼’이나 각 시·군청 홈페이지에는 사용 가능한 폐교 목록이 올라오며, 대체로 저렴한 임대료로 장기 임대가 가능합니다.

예를 들어, 강원도나 경상북도의 일부 농촌 지역은 연간 임대료 100만 원 이하의 조건을 내걸기도 하며, 폐교 활용을 통해 지역 문화 공간이 형성되길 기대하고 있습니다.

2. 리모델링과 인허가

폐교는 오랜 시간 사용하지 않았기 때문에 기본 설비(전기, 수도, 난방)부터 리모델링이 필요합니다. 이를 위해서는 약 5,000만 원~1억 원의 초기 비용이 소요될 수 있으며, 이 중 일부는 정부나 지자체의 폐교 활용 지원사업을 통해 보조 받을 수 있습니다.

카페 창업에 필요한 영업신고, 위생교육 수료, 인테리어 인허가 등 절차도 함께 진행되어야 하며, 지역 주민과의 소통도 중요한 요소로 꼽힙니다.

폐교 활용 카페 운영 방식과 콘텐츠 구성

폐교를 단순히 카페로만 운영한다면 그 수익은 한계가 있습니다. 그래서 다수의 폐교 활용 카페는 ‘복합 문화 공간’으로 확장 운영합니다. 대표적인 콘텐츠는 다음과 같습니다.

• 교실 갤러리 운영: 지역 작가나 학생들의 전시 공간
• 강당 공연 대관: 클래식 콘서트, 토크쇼 등 소규모 공연 진행
• 체험 프로그램: 도예, 공예, 커피 클래스 등
• 팝업 마켓: 지역 농산물 판매 또는 플리마켓

이러한 프로그램은 카페 본연의 매출을 보조해주는 역할을 하며, 지역 주민과의 교류, 관광객 유치에 긍정적 영향을 줍니다.

폐교 활용 카페, 실제 수익은?

많은 사람들이 궁금해하는 부분은 바로 실제 수익 구조입니다. 예시로 소개하는 A 카페는 경상북도 농촌 폐교를 활용한 사례입니다.

사례: 경북 A 폐교 활용 카페

• 위치: 관광지 인근 (차량 15분 거리)
• 운영자 수: 부부 2인 운영 + 주말 알바 1인
• 메뉴 구성: 커피, 음료, 베이커리, 지역 특산물 활용 디저트
• 월 방문객: 비수기 800명, 성수기 2,000명
• 평균 매출: 월 1,200만 원~2,500만 원
• 월 순수익: 약 500만 원~800만 원

이 카페는 자체적으로 지역 농산물을 활용한 디저트를 만들어 판매하거나, 전시 프로그램과 지역 작가 협업을 통해 공간 활용도를 높이고 있습니다.

그러나 이 수익은 지역과 입지, 운영 역량, 마케팅에 따라 크게 차이가 납니다. 특히 초반에는 시설 리모델링 비용과 홍보 비용이 상당히 발생하기 때문에, 수익이 안정화되기까지 1~2년의 시간이 걸리는 경우가 많습니다.

폐교 활용 카페의 장점과 단점

장점

• 저렴한 임대료: 초기 고정비 부담이 적음
• 브랜딩 요소: 폐교라는 스토리 자체가 브랜드화 가능
• 공간 활용 다양성: 교실, 운동장, 강당 등 활용 범위 넓음
• 지원사업 혜택: 정부 및 지자체의 다양한 지원 수단 존재

단점

• 접근성 문제: 대중교통 불편 및 외진 입지
• 초기 투자금 부담: 리모델링 및 설비 보완에 많은 비용
• 운영 난이도: 카페 외에 복합 운영 필요, 인력 부족 시 어려움
• 관광 시즌 편중: 성수기와 비수기의 수익 차이가 큼

 

폐교 활용 카페의 생존 전략은?

폐교 활용 카페가 지속적으로 운영되기 위해서는 단순한 커피 판매에서 벗어나야 합니다. 핵심은 지역과의 연결입니다. 지역 농산물, 특산품, 예술가, 체험 관광 등과 협력해야만 계절과 시간에 구애받지 않는 방문 수요를 창출할 수 있습니다.

또한 SNS, 유튜브, 블로그 등 온라인 마케팅이 매우 중요합니다. 실제 운영자들의 말을 들어보면 ‘맛보다 더 중요한 건 스토리’라고 말합니다. “학교에서 커피를 마신다”는 색다른 경험은, 콘텐츠화만 잘 한다면 자연스럽게 입소문을 탈 수 있습니다.

폐교 활용 카페, 지역에 따라 다른 수익 모델

폐교 활용은 농촌형과 도시형으로 나눌 수 있으며, 각각 다른 수익 모델을 가집니다.

농촌형 폐교 활용 카페

• 주로 체험 중심, 관광객 대상
• 공간은 넓지만 인프라 부족
• 운영자의 창의력과 프로그램 기획력이 관건
• 관광객 유입 계절 편차 심함

도시형 폐교 활용 카페

• 접근성 좋고 유동 인구 많음
• 기업이나 창작자와 협업 가능
• 카페 외 공유오피스, 갤러리, 아트센터 등과 결합
• 공간 임대료가 비교적 높고, 경쟁이 심함

폐교 활용, 카페 그 이상의 가능성

폐교 활용은 단순한 유휴 공간 재활용을 넘어, 지역경제를 살리고 새로운 문화 콘텐츠를 창출하는 플랫폼으로 진화하고 있습니다. 특히 폐교 활용 카페는 감성과 힐링, 체험이라는 요소가 결합되면서 많은 사람들의 관심을 받고 있으며, 실제 수익 구조도 운영 전략에 따라 충분히 안정적인 모델로 자리 잡고 있습니다.

하지만 폐교 활용은 카페에만 국한되지 않습니다. 게스트하우스, 공동작업 공간, 전시관, 교육시설, 지역 커뮤니티 센터 등 다양한 방향으로 확장 가능성이 열려 있습니다. 중요한 건 그 공간만의 고유한 이야기와 지역성과의 연결, 그리고 지속 가능한 콘텐츠 기획력입니다.

앞으로도 더 많은 사람들이 폐교 활용에 주목하고, 단순한 공간 리모델링을 넘어 ‘사람이 머물고, 연결되고, 가치를 만드는 공간’으로 발전시키길 기대해 봅니다.