폐교 활용 마을 회의, 주민들이 직접 결정한 운영 방식

농촌 고령화와 도시 집중화로 점차 늘어가는 폐교. 한때는 아이들의 웃음소리가 가득했던 공간은 시간이 지나며 텅 빈 건물로 남게 되었습니다. 하지만 최근에는 폐교활용이 새로운 지역 발전 모델로 주목받고 있습니다. 특히 마을 주민들이 직접 논의하고 결정한 방식으로 운영되는 폐교활용 사례는 많은 귀촌인들과 지자체의 관심을 받고 있습니다.

이번 글에서는 실제로 마을 회의를 통해 결정된 폐교활용 운영 방식을 소개해보려고 합니다. 마을 주민들의 자율적 참여와 민주적 결정 구조가 어떤 효과와 결과를 불러왔는지 자세하게 알아보도록 하겠습니다! 

폐교활용, 시작은 마을 공동체의 작은 모임에서

어느 시골 마을의 한 초등학교가 폐교된 지 10년, 방치된 교실과 운동장은 잡초로 뒤덮여 있었습니다. 주민들 사이에서도 “이 공간을 어떻게 활용할 수 없을까?”라는 고민이 오갔고, 자연스럽게 마을 이장 주도로 폐교활용 회의가 열리기 시작했습니다.

첫 회의에서는 다양한 의견이 쏟아졌습니다. 노인들을 위한 쉼터, 지역 농산물 판매장, 공동 작업 공간 등 아이디어는 다양했지만, 가장 중요한 것은 “우리 마을에 꼭 필요한 공간이 무엇인가?”라는 질문에 대한 답을 찾는 과정이었습니다. 마을 사람들은 매달 회의를 이어가며, 실현 가능한 폐교활용 방식을 차근차근 정리해 나갔습니다.

폐교활용 방향 결정: 외부 유치보다 내부 활용 중심으로

초기에는 기업이나 외부 투자자를 유치해 수익성 있는 폐교활용을 하자는 의견도 있었지만, 다수 주민들의 생각은 달랐습니다. “우리가 직접 운영하고, 우리 필요에 맞게 만들자”는 것었습니다. 이 의견으로 모아진 이유는  외부 자본에 의존하지 않고, 마을 공동체의 자율성을 지키는 방식이기도 했습니다.

결국 마을은 폐교를 복합 커뮤니티 센터로 리모델링하기로 결정했고 다음과 같이 공간은 크게 세 부분으로 나누었습니다!

1. 마을 카페 및 휴게 공간
2. 아이들을 위한 방과후 교실
3. 지역 농산물을 전시하고 판매할 수 있는 마켓 공간

이러한 구성은 주민 대부분이 찬성한 결과였고 각 공간의 운영도 마을 사람들 스스로 역할을 분담하여 진행하기로 했습니다.

폐교활용 운영 구조: 마을 주민 중심의 분업형 운영

운영 방식은 회의를 통해 민주적으로 정해졌습니다. 예를 들어, 월요일부터 수요일까지는 60대 이상 노인들이 마을 카페를 운영하고, 목요일부터 주말까지는 40~50대 주민들이 교대로 맡기로 했습니다. 방과후 교실은 퇴직한 교사 출신 어르신이 자원봉사 형태로 운영을 시작했고, 농산물 마켓은 주민들이 돌아가며 재고를 관리하고 판매를 진행합니다.

이처럼 폐교활용을 주민이 주도하는 방식으로 운영하자 공간에 대한 애정과 책임감이 자연스럽게 따라왔습니다. 매달 마지막 주에는 다시 회의를 열어 문제점을 공유하고, 개선 방향을 함께 논의합니다. 이렇게 만들어진 투명한 운영 체계는 외부에서 방문한 사람들에게도 깊은 인상을 주었고, 차츰차츰 방문객 수가 늘어나며 소득에도 도움이 되기 시작했습니다.

폐교활용의 핵심: 주민 회의가 만든 결정, 실현 가능한 계획

폐교활용의 성공 여부는 결국 ‘계획의 실현 가능성’에 달려 있습니다. 전문가의 계획보다도 마을 주민이 매일 직접 경험하는 현실적인 의견들이 더 실효성이 높습니다. 이 마을의 경우, 회의를 통해 지나치게 큰 목표보다는 “우리가 할 수 있는 일부터 하나씩”이라는 현실적인 접근을 택한 것이 좋은 결과를 이끌어냈습니다.

예를 들어, 카페 인테리어는 주민들이 직접 벽지를 고르고, 벽면 페인트칠도 함께 했습니다. 초기에는 허술해 보일 수 있지만, 이런 자발적인 참여는 오히려 공간에 대한 소속감을 키웠고, 유지 관리에도 큰 도움이 되었습니다.

또한 폐교활용 회의는 단지 건물 용도 결정에 그치지 않고, 이후 공간 활성화 프로그램 운영까지 아우르는 논의의 장으로 확대되었습니다. 지역 축제와 연계한 행사, 주말 마켓, 외부 관광객 대상 체험 프로그램도 논의되었고, 일부는 이미 실행 단계에 돌입했습니다.

폐교활용 주민 회의의 부작용과 극복 방법

물론 순탄치만은 않았습니다. 회의 과정에서 세대 간 의견 차이, 리더십 부재, 자원 부족 등 다양한 갈등이 발생했습니다. 특히 일부 주민은 “회의만 많고 실행이 없다”고 불만을 제기하기도 했습니다. 하지만 마을은 ‘소통의 방식’을 조금 바꾸면서 문제를 해결했습니다.

예를 들어, 모든 의견을 다루려다 회의가 길어지는 문제는 주제별로 분과를 나눠 소규모 회의로 효율을 높였고, 실행 단계에서는 의사결정권을 위임받은 실무팀이 빠르게 추진하는 구조를 마련했습니다. 이렇게 구조화된 폐교활용 운영 체계는 시간이 갈수록 안정되었고, 마을 공동체도 더욱 단단해졌습니다.

폐교활용을 통해 마을이 되살아나다

현재 이 마을의 폐교활용 사례는 다른 지역의 벤치마킹 대상이 되고 있습니다. 주민들의 회의를 통해 결정된 운영 방식은 단지 건물의 재활용에 그치지 않고, 마을 전체의 삶의 질을 향상시키는 데 기여했습니다. 주민들은 공간을 통해 더 자주 만나게 되었고, 마을에 대한 자긍심도 커졌습니다.
이런 변화를 이끌어낸 건 바로 “함께 만든 결정”이었습니다.

 

폐교활용 주민 참여 확대, 지속 가능한 운영의 열쇠

폐교활용의 성공은 초기 몇몇 주민들의 노력만으로는 한계가 있습니다. 지속 가능성을 위해서는 다양한 연령대와 계층이 참여할 수 있도록 문을 활짝 열어 두는 것이 중요합니다. 이 마을도 매년 신규 주민과 청년들을 위한 참여 프로그램을 마련해, 폐교활용 주민 회의에 자연스럽게 합류할 수 있도록 했습니다.
또한 SNS와 마을 방송을 통해 운영 소식과 의견 수렴 과정을 공개하며, 투명성과 신뢰를 높이는 데 주력했습니다. 이렇게 주민 참여를 폭넓게 확대한 결과, 운영 인력이 꾸준히 확보되고, 신선한 아이디어가 계속 유입되어 공간 활용도가 더욱 높아졌습니다.
이처럼 폐교활용 주민 참여 확대는 단순한 공간 재활용을 넘어 지역 공동체의 활력을 되살리는 핵심 요소로 자리 잡고 있습니다.

폐교활용, 당신의 마을도 변화를 시작할 수 있습니다!

지금 이 글을 읽는 여러분의 마을에도 사용하지 않는 폐교가 있을 수 있습니다. 단순히 방치된 공간으로 두기보다는, 주민들과 함께 머리를 맞대어 직접 운영 방식을 결정하는 폐교활용에 도전해 보세요.
작은 회의에서 시작된 아이디어가 마을의 새로운 중심이 되고, 주민 모두가 함께 성장하는 공동체가 될 수 있습니다. 직접 참여하고, 목소리를 내며, 변화를 만드는 과정에 여러분이 주인공이 되어주세요.
폐교를 살리는 것은 곧 우리 마을을 살리는 길입니다. 지금 바로 주민들과 함께 첫걸음을 내딛어 보시길 강력히 추천합니다!